Segunda-feira, 19 de julho de 2006 em Raleigh, Carolina do Norte, o Edmonton Oilers perdia o jogo 7 da Stanley Cup de 2006 para o Carolina Hurricanes, apesar da derrota foi uma temporada de muitas alegrias para os torcedores de Edmonton que puderam ver seu time chegar as finais da NHL pela primeira vez desde a conquista do quinto título em 1990.
Desde então, são 9 temporadas e o Oilers nunca mais jogou sequer uma partida dos playoffs, na maioria das temporadas terminado entre os 3 últimos na classificação geral da liga e durante esse período deteve a primeira escolha geral do draft em 3 oportunidades. Porém, apesar de todos esses fracassos muito pouco foi mudado nos cargos de direção do Oilers.
Kevin Lowe, que jogou no Oilers na década de 80, ganhou 5 Stanley Cup e é o jogador que mais vestiu a camisa da franquia, permaneceu todo esse tempo com a organização, ou como general manager ou como Presidente das Operações de Hockey, ou seja, durante esses anos de fracassos ele foi promovido. Craig McTavish, que também jogou no Oilers durante as décadas de 80 e 90, foi o técnico do time finalista de 2006, acabou sendo demitido em abril de 2009, após ter falhado em classificar o time pelo terceiro ano consecutivo aos playoffs. Em abril de 2013 ele foi contratado por Kevin Lowe para ser o novo general manager do time em substituição a Steve Tambelini, sendo assim, de certa forma também foi promovido apesar dos fracassos. Os torcedores chamavam o grupo de dirigentes de “Old boys club” devido ao relacionamento de amizade entre ambos e o dono do time, Daryl Katz, amizade que foi iniciada durante os anos em que eles jogaram em Edmonton e permanece até os dias atuais.
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| Peter Chiarelli, à esquerda, apresentando Todd McLellan como novo técnico do Oilers. (Imagem: Edmonton Journal) |
A torcida, que mesmo assim continuou lotando o Rexall Place em todos os jogos de todas as temporadas, já não acreditava mais no dono da franquia, na direção, nos jogadores, ela já tinha perdido as esperanças de ver novamente time vencedor em Edmonton. Até que algo improvável aconteceu, o time apesar de ter apenas 11,5% de chances, ganhou o sorteio do draft e recebeu o direito de fazer a primeira escolha do draft de 2015, só que esse ano a primeira escolha do draft não será uma escolha qualquer, o escolhido será Connor McDavid, que é considerado talvez o maior talento a entrar na liga nos últimos 25 anos. Após ter ganhado o sorteio do draft, cito abaixo a cronologia dos fatos que mudaram totalmente a cara da franquia:
- 18 de Abril: Oilers ganha à loteria do draft e no dia 26 de junho McDavid se tornará um Oiler;
- 21 de abril: Bob Nicholson é nomeado o novo Presidente das Operações de Hockey, antes ele era o presidente da Associação Canadense de Hockey. Kevin Lowe não é demitido, porém é transferido para um cargo dentro da organização sem relações com o hockey;
- 24 de abril: Peter Chiarelli é nomeado o novo general manager do time, anteriormente ele ocupava o mesmo cargo no Boston Bruins, e conduziu a franquia à conquista da Stanley Cup de 2011. Craig McTavish, também não foi demitido, mas seu cargo ainda é desconhecido e aparentemente não possui poder de decisão.
- 19 de maio: Todd McLellan é nomeado o novo técnico, finalmente Edmonton terá um técnico experiente e que reconhecidamente é capaz de formar um time competitivo. Até temporada passada era técnico do San Jose Sharks, mas seu contrato acabou e não houve interesse de nenhuma das partes em renovar.
É inegável o efeito McDavid em todas essas mudanças, todos esses profissionais optaram por trabalhar em Edmonton porque vêem uma grande oportunidade de montar um time vencedor, uma dinastia, baseado no talento de McDavid. Nunca saberemos o quanto doeu em Daryl Katz destituir seus amigos dos cargos que ocupavam, mas os anos de escuridão e fracassos já são passado e um futuro brilhante e vitorioso esta por vir para o time de Alberta.
